LAPISLAZZULI

Il lapislazzuli (lapis: latino per "pietra" e lazuli è la forma genitiva del latino medievale lazulum, che deriva dall'arabo lāzaward, dal persiano lāzward, nome di un luogo in cui veniva estratto il lapislazzuli - nel complesso significa "pietra di Lāzward") è una roccia formata in gran parte dal minerale lazurite.

Il lapislazzuli è una pietra semipreziosa relativamente rara, apprezzata fin dall'antichità per il suo intenso colore blu, dovuto alla presenza dell'anione radicale S3- nel cristallo. Un'eccitazione elettronica di un elettrone dall'orbitale molecolare più alto riempito due volte all'orbitale più basso occupato singolarmente determina una linea di assorbimento molto intensa. La maggior parte dei lapislazzuli contiene calcite (bianca), sodalite (blu) e pirite (giallo metallico).

Il lapislazzuli veniva estratto nella provincia afghana del Badakhstan già nel III millennio a.C. e vi sono giacimenti anche più a est, nella regione attorno al lago Bajkal in Siberia.

Il commercio di questa pietra è abbastanza antico da testimoniare il ritrovamento di gioielli di lapislazzuli in siti predinastici egiziani e sumerici (3300-3100 a.C.), nonché di perle di lapislazzuli in sepolture neolitiche a Mehgarh, nel Caucaso e persino in luoghi lontani dall'Afghanistan, come la Mauritania.

Oltre ai depositi afghani, il lapislazzuli è stato estratto nelle Ande, in Siberia, in Angola, in Argentina, in Birmania, in Pakistan, in Canada, in India e negli USA in California e Colorado. Nell'antico Egitto, il lapislazzuli era una pietra preferita per amuleti e ornamenti come gli scarabei.

Cleopatra usava lapislazzuli in polvere come ombretto. Nell'Epopea di Gilgamesh, la più antica storia conosciuta nella storia umana, il lapislazzuli viene citato più volte. Il lapislazzuli è stato utilizzato anche nel Taj Mahal in India.