PERLA
Pietra portafortuna di giugno
Una perla è un oggetto duro prodotto all'interno dei tessuti molli (in particolare il mantello) di un mollusco vivo con conchiglia.
La perla ideale è perfettamente rotonda e liscia, ma si verificano molte altre forme di perle. Le perle più preziose si verificano spontaneamente in natura e sono molto rare. Sono chiamate perle naturali. Per molti secoli l'unico modo per ottenere le perle era trovare centinaia di ostriche perlifere (che vivono nel mare) o cozze perlifere (che vivono in acqua dolce), aprirle, uccidendole, da qui il motivo principale per cui le perle hanno raggiunto prezzi così straordinari in passato.
Le perle coltivate o di allevamento provenienti da ostriche perlifere e cozze d'acqua dolce costituiscono la maggior parte di quelle attualmente in vendita. Una perla coltivata si forma in una fattoria di perle, utilizzando sia l'intervento umano che processi naturali. La lucentezza unica delle perle dipende dalla riflessione, dalle rifrazioni e dalla diffrazione della luce dagli strati traslucidi.
Presentano iridescenza, causata dalla sovrapposizione di strati successivi che interrompono la luce che cade sulla sua superficie. Le perle migliori hanno una lucentezza metallica simile a uno specchio, tuttavia le perle possono essere tinte (specialmente le perle d'acqua dolce coltivate) di giallo, verde, blu, marrone, rosa, viola o nero ed essere di colore naturale come verde, viola, melanzana, blu, grigio, argento o nero, sebbene il nero naturale sia estremamente raro, spesso indicato come perle di Tahiti a causa della scoperta delle ostriche perlate nere a Tahiti.
Un laboratorio di analisi delle gemme è in grado di distinguere le perle naturali da quelle coltivate utilizzando apparecchiature gemmologiche a raggi X per esaminare il centro della perla, concentrandosi sui suoi anelli di crescita.
Le perle naturali singole sono spesso vendute come oggetti da collezione o incastonate come centrotavola in gioielli unici. Esistono pochissimi fili di perle naturali abbinati e nel 1917, il gioielliere Pierre Cartier acquistò la villa sulla Fifth Avenue che ora è il negozio Cartier di New York in cambio di un filo doppio di perle naturali abbinate che collezionava da anni; valutate all'epoca 1 milione di dollari. Le persone hanno bramato le perle naturali come simboli di ricchezza e status per migliaia di anni.
Esistono molti tipi diversi di perle e di seguito sono elencate le loro singole caratteristiche:
AKOYA: Questo tipo è il più familiare a molti clienti di gioielli. Sia il Giappone che la Cina producono perle coltivate akoya d'acqua salata.
MARE DEL SUD: Australia, Indonesia e Filippine sono le principali fonti di queste perle coltivate in acqua salata.
TAHITIANE: coltivate principalmente intorno alle isole della Polinesia francese (la più nota delle quali è Tahiti), queste perle coltivate in acqua salata solitamente hanno un colore che va dal bianco al nero.
ACQUA DOLCE: Di solito vengono coltivati in laghi e stagni di acqua dolce. Sono prodotti in un'ampia gamma di dimensioni, forme e colori. Cina e Stati Uniti sono le principali fonti.
La più antica menzione scritta di perle mai registrata risale al 2206 a.C. da parte di uno storico cinese. Secoli dopo, il desiderio di perle naturali rimase forte. I membri delle famiglie reali e i cittadini benestanti in Asia ed Europa custodivano gelosamente le loro perle naturali e le tramandavano di generazione in generazione. Da quei tempi antichi fino alla scoperta del Nuovo Mondo nel 1492, alcune delle fonti eccezionali di perle naturali erano il Golfo Persico, Ceylon (ora Sri Lanka) e fiumi e laghi cinesi ed europei.
Durante il terzo e il quarto viaggio di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, rispettivamente nel 1498 e nel 1502, la sua scoperta di fonti di perle naturali nelle attuali acque del Venezuela e di Panama intensificò la domanda in Europa. Tuttavia, nel giro di cento anni, queste fonti iniziarono a declinare a causa della pesca eccessiva, della coltura delle perle e delle trivellazioni petrolifere. Il primo passo verso la coltura delle perle avvenne centinaia di anni fa in Cina. Oggi, la coltura delle perle è diversificata e avviene in vari paesi in tutto il mondo.